Foto Mantan Presiden Academia Sinica Wong Chi-huey diambil dari CNA.
Mantan Presiden Academia Sinica Taiwan, Wong Chi-huey (翁啟惠), seorang ahli biokimia terkenal, percaya bahwa virus yang menyebabkan penyakit coronavirus 2019 (COVID-19) akan hidup berdampingan dengan manusia untuk jangka waktu yang lama karena lebih dapat menyesuaikan diri dengan lingkungan, tidak seperti virus SARS.
Mengingat mutasi virus tersebut tidak bisa dihindari, akan menjadi lebih baik jika kita dapat mencegahnya sehingga tidak menulari orang lain. Dalam wawancaranya dengan media lokal CNA, virus itu dapat menemukan cara terbaik untuk hidup pada semua manusia dengan berbagai ras. Bukti menunjukkan bahwa lebih dari 80 persen dari mereka yang terinfeksi penyakit tersebut menunjukkan gejala sedang hingga tanpa gejala.
“Ada kemungkinan virus akan bersama kita untuk waktu yang sangat lama,” katanya ketika ditanya tentang COVID-19, yang telah menginfeksi lebih dari 13 juta orang dan merenggut lebih dari setengah juta jiwa di seluruh dunia sejak muncul di Cina akhir tahun lalu. Pandemi masih merajalela di banyak negara.
Wong mencatat bahwa pengetahuan kita tentang virus baru, yang disebut sindrom pernafasan akut yang parah coronavirus 2 (SARS-CoV-2), dan itu dapat menular pada orang lain. “Kami bahkan tidak tahu dari mana asalnya,” katanya.
Wong juga memperingatkan bahwa tidak memiliki gejala tidak berarti orang yang terinfeksi tidak dapat menularkan virus kepada orang lain, maka ia menegaskan kembali pentingnya mengambil tindakan pencegahan kesehatan.
Berbicara mengenai pengembangan vaksin dalam pertempuran melawan COVID-19, Wong yang berusia 71 tahun, sekarang ketua Institut Bioteknologi dan Industri Obat yang berbasis di Taipei, mengakui jika hal itu adalah tantangan untuk mengembangkan vaksin yang aman dan efisien mengingat virus terus bermutasi.
Mengutip data dari GISAID, sebuah inisiatif ilmu pengetahuan global dan sumber utama untuk data genom pada virus influenza dan coronavirus COVID-19, Wong mengatakan jika memiliki lebih dari 56.000 urutan genom untuk SARS-CoV-2.
Protein lonjakan pada permukaan virus memiliki 1.300 asam amino, lebih dari 800 di antaranya memiliki kemampuan untuk bermutasi. “Tantangannya adalah ketika kita menghasilkan vaksin, virus bisa bermutasi lagi,” katanya.
Meskipun vaksinasi adalah cara terbaik untuk mengendalikan penyebaran penyakit menular, namun tidak mudah untuk mengembangkan vaksin universal, kata Wong. Ia mengatakan bahwa saat ini dunia bahkan tidak memiliki vaksin seperti melawan influenza biasa.
Vaksin flu universal adalah vaksin yang efektif melawan semua jenis influenza terlepas dari sub jenis virus.
Mengingat kesulitan dalam mengembangkan vaksin COVID-19, ada kemungkinan virus akan bersama kita untuk waktu yang sangat lama. “Kita harus siap secara mental untuk keberadaan bersama jangka panjang,” kata Wong.